W nocy 23 stycznia miało miejsce niezwykle rzadkie wydarzenie: 3 księżyce planety olbrzymiego Jowisza były wyraźnie widoczne, gdy przechodziły na powierzchnię planety. Ten wyjątkowy spektakl można zobaczyć niemal z całej Ameryki Północnej. Takie potrójne przejścia są dość rzadkie według ziemskich standardów dla Jowisza. W ciągu ostatnich 15 lat można je oglądać tylko 2 razy, a następnego nie można oczekiwać do 2032 roku.
Na początku XVII wieku Galileusz odkrył 4 satelity Jowisza, które można uznać za źródła światła po różnych stronach planety: księżyce Jowisza. Teraz satelity są znane pod nazwami - Io, Europa, Ganymede i Callisto. Od tego czasu odkryto 63 satelity Jowisza, z których większość jest tak mała, że nie można ich zobaczyć w amatorskim teleskopie. Prawie wszystkie satelity odkryte przez Galileusza obracają się wzdłuż swoich trajektorii wokół olbrzymiej planety, czasami przechodzą przed nią, czasami gubią się w jej cieniu, czasami są za planetą.
Animacja ruchu satelitów:
Ze względu na złożoną interakcję grawitacyjną między Jowiszem a wszystkimi jego satelitami, satelity galilejskie nie poruszają się na niezależnych orbitach, ale tworzą tzw. System regularny, który wyróżnia się współpłaszczyznowością (orbity w płaszczyźnie równika planety) i prawie kołową formą orbit. Okresy obiegu księżyców wewnętrznych są rozłożone w następujący sposób: Io dokonuje rewolucji w ciągu 1 769 dni; Europa na 3, 551 dni; Ganimedes przez 7, 155 dni. Jeśli wykonasz proste obliczenia matematyczne i podzielisz te okresy przez okres orbitalny Io, możesz zauważyć, że otrzymujesz niemal idealny stosunek 1 do 2 do 4, co jest klasycznym przykładem rezonansu orbitalnego. Tylko Callisto o największym okresie obiegu wynoszącym 16 689 dni nie pasuje do tego wzorca. To właśnie z powodu tego rezonansu Io i Europa dość często pojawiają się razem na tle powierzchni Jowisza, która jest zwykle daleko od nich na Ganimedesie. Czarne cienie księżyców były widoczne także z teleskopów o średnicy obiektywu 90 mm. Chociaż cienie nie są szczególnie duże, wyróżniają się wysokim stopniem kontrastu. Uważajcie satelity za trudniejsze. Ganimedes i Callisto można obserwować przy dużej średnicy obiektywu 127 mm, a Io i Europa są trudne do zauważenia nawet przy obiektywie 280 mm, z wyjątkiem chwil ich wejścia / wyjścia na tło dysku Jowisza. Io i Europa łączą się ze stale mętną powierzchnią planety.
Satelity znajdują się na tle widzialnej strony Jowisza przez różne okresy czasu z powodu różnych prędkości orbitalnych. Cienie satelitów znajdują się również w różnych odległościach od satelitów z powodu różnych odległości od Jowisza. W rezultacie cienie trzech satelitów były widoczne przez 24 minuty, a same satelity znajdowały się na tle powierzchni planety przez cztery minuty.
