Sonda Cassini pomyślnie ukończyła pierwszy etap nurkowania między planetą a pierścieniami 26 kwietnia i wysłała pierwszy sygnał na Ziemię. Teraz przesyła zebrane dane.
„Cassini kontynuuje podróż i odkrywa nowe cuda. Świadczy to o tym, że ludzka ciekawość może doprowadzić nas do niewyobrażalnej odległości ”- powiedział Jim Green, dyrektor nauk planetarnych w NASA.
Wchodząc w szczelinę, urządzenie zbliżyło się do 3000 km nad powierzchnią, gdzie ciśnienie powietrza wynosi 1 bar (poziom morza na Ziemi) oraz w promieniu 300 km od najbardziej widocznej krawędzi pierścieni.
Zdjęcie pokazuje niezwykłe cechy atmosfery Saturna. Wykonano 26 kwietnia 2017 r. Podczas pierwszego Grand Final Cassini.
Zespół wierzył w sukces operacji, ale mimo to podjął dodatkowe środki ostrożności podczas pierwszego nurkowania, ponieważ region nie był wcześniej badany.
„Żaden statek kosmiczny nigdy nie był tak blisko. Opieraliśmy się wyłącznie na obliczeniach i teoriach, mając nadzieję, że różnica będzie taka sama jak w innych pierścieniach ”, mówi dyrektor Cassini Earl Maiz z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA.
Cechy atmosfery Saturna Szczelina między pierścieniami a górną częścią atmosfery ma szerokość 2000 km. Modele zakładały, że gdyby w obszarze przecięcia były cząstki pierścieniowe, osiągnęłyby one małe rozmiary. Urządzenie leciało z prędkością 124 000 km / h względem planety, więc małe fragmenty mogły potencjalnie wyłączyć Cassini.
Aby temu zapobiec, jako ochrony użyto ogromnej anteny w kształcie misy (o szerokości 4 metrów). Zapewniło to bezpieczeństwo, ale uniemożliwiło komunikację podczas przejścia 26 kwietnia. Cassini został zaprogramowany do zbierania danych naukowych w pobliżu planety i po 20 godzinach zwrócił się do Ziemi, aby wysłać sygnał.
Kolejne nurkowanie Cassini przez tę lukę zaplanowano na 2 maja.
Cassini rozpoczęła działalność w 1997 r., A w 2004 r. Przybyła na Saturn. 21 kwietnia pojazd wykonał bliski lot do największego księżyca Tytana i rozpoczął serię 22 nurkowań - Wielki Finał. Dane z pierwszego przebiegu pomogą inżynierom zrozumieć, na co należy się przygotować i jak chronić urządzenie. 15 września 2017 r. Cassini zakończy swoją misję i złamie się na powierzchni planety.
