Artystyczna wizja Proxima Centauri b to nowo odkryta planeta o ziemskich parametrach, która znajduje się zaledwie 4,2 lat świetlnych od nas. Nie jest jasne, czy obce inteligentne życie istnieje we Wszechświecie, ale naukowcy nadal poszukują odpowiednich światów.
Dosłownie na sąsiednim dziedzińcu (w skali astronomicznej) znajduje się planeta typu ziemskiego, obracająca się wokół gwiazdy Proxima Centauri najbliżej Słońca. Od czasu odkrycia Exoplanet Proxima Centauri, ludzie próbują dowiedzieć się, czy może to wesprzeć życie. Korzystając z modeli komputerowych wykorzystywanych do badania zmian w klimacie Ziemi, naukowcy odkryli, że w szerokim zakresie warunków planeta jest w stanie posiadać duże ilości ciekłej wody na powierzchni, co potencjalnie zwiększa jej szanse na obecność organizmów żywych.
Proxima Centauri jest małym i zimnym czerwonym karłem odległym o 4,2 lat świetlnych od Słońca. Pomimo bliskości i bliskości naukowcy wciąż niewiele wiedzą o planetarnym towarzyszu gwiazdy. Wiadomo tylko, że masa świata jest 1,3 razy większa od Ziemi, a ścieżka orbitalna obejmuje 11 dni. Dlatego też do badania należało założyć, że świat ma atmosferę i ocean.
Proxima Centauri b mieszka w strefie siedlisk, dzięki czemu światło gwiazd powinno wystarczyć do utrzymania powierzchni w warunkach powyżej punktu zamarzania wody. Ale ta strefa jest zbyt blisko gwiazdy, więc jest prawdopodobne, że planeta znajduje się w zamkniętym związku pływowym z powodu wpływu grawitacyjnego. Oznacza to, że ta sama strona Proxima Centauri b jest stale obracana w kierunku gwiazdy (jak w sytuacji z Księżycem). Wczesne symulacje pozwoliły ustalić hipotetyczną atmosferę na świecie i założyć, że półkula zwrócona do gwiazdy jest rozgrzana do czerwoności, a odwrotnie jest w wiecznym mrozie. Dlatego planeta może znajdować się tylko w małym kręgu z ciepłym morzem. Nowe symulacje przeprowadzono jednak na dużą skalę, w tym dynamiczny krążący ocean zdolny do efektywnego przenoszenia ciepła z jednej strony egzoplanet na drugą. Ruch atmosfery i oceanu jest połączony tak, że pas ciekłej wody jest zawsze obecny wokół regionu równikowego.
Naukowcy przeprowadzili 18 oddzielnych scenariuszy modelowania, badając wpływ kontynentów na dużą skalę, cienką atmosferę, różne kompozycje atmosferyczne, a nawet zmiany ilości soli w globalnym oceanie. W prawie wszystkich wersjach Proxima Centauri b była w stanie zademonstrować obecność oceanu, który został utrzymany przynajmniej na pewnej części powierzchni. Zespół planuje kontynuować eksplorację świata, który już pokazuje dobre szanse na możliwą obecność życia lub przydatność do tego.
