Wydarzenie łączenia się gromad galaktyk umożliwia stworzenie naturalnych laboratoriów dla astronomów badających zjawiska kosmiczne. W konkretnym przypadku fuzja Abell 3376 została wykorzystana do zbadania, w jaki sposób elektrony przelatują przez ośrodek wewnątrz gromady przy prędkościach relatywistycznych. Odkrycia wskazują na mechanizm przyspieszenia - rozproszone przyspieszenie uderzenia.
Teraz Droga Mleczna jest na kursie kolizyjnym z Galaktyką Andromedy z prędkością ponad 100 km / s. Czy słońce zderzy się z jedną z gwiazd, niszcząc Ziemię i wszystkie żywe istoty? Na szczęście nic takiego się nie stanie. Odległość między gwiazdami w galaktyce jest tak duża, że niezależnie od tego, czy są wielkości piłek do tenisa stołowego, odległość między nimi osiągnęła 1000 km.
W rzeczywistości galaktyki nie kolidują, ale łączą się. To samo dotyczy gromad galaktyk. Dostarczają astronomom laboratoriów kosmicznych do badania różnego rodzaju zjawisk, takich jak przyspieszenie elektronów przechodzących przez gaz między galaktykami w gazie. Naukowcy wykorzystali zdarzenie połączenia dwóch gromad o nazwie Abell 3376, aby zbadać proces przyspieszania elektronów do energii relatywistycznych. Podczas zbiegu gorący i rozproszony gaz między galaktykami rozgrzewa się i staje się burzliwy. Astronomowie nazywają to medium wewnątrz gromady, które jest niezwykle przewiewne (jedna cząstka na litr). Zderzenie prowadzi do fal uderzeniowych propagujących się od środka do krawędzi gromady. Środowisko wewnątrz gromady staje się gorące i można je obserwować za pomocą promieni X w instrumencie XIS w japońskim teleskopie kosmicznym Suzaku.
Naukowcy porównali obserwacje rentgenowskie fal uderzeniowych na obrzeżach Abell 3376 z pomiarami radiowymi w tym samym obszarze. Na peryferiach fronty uderzeniowe są zwykle związane z emisją radiową z powodu bezpośredniego przyspieszenia elektronu z powodu rozproszonego przyspieszenia uderzenia lub powtarzającego się przyspieszania wcześniej istniejących elektronów promieniowania kosmicznego. Naukowcy uważają, że w przypadku Abell 3376 jest to rozproszone przyspieszenie uderzenia.
