Astronomowie, używając Kosmicznego Teleskopu Hubble'a podczas badania niektórych najstarszych i słabych gwiazd gromady kulistej NGC 6752, odkryli nieoczekiwane odkrycie. Okazało się, że udało im się znaleźć galaktykę karłowatą dosłownie na kosmicznym progu - zaledwie 30 milionów lat świetlnych od nas.
Moc Kosmicznego Teleskopu Hubble'a została wykorzystana do badania białych karłów w gromadzie kulistej NGC 6752. Celem obserwacji było wykorzystanie gwiazd w procesie pomiaru wieku gromady kulistej. Okazało się jednak coś nowego.
Obraz kompasu Bedin 1 w NGC 6752
Kompaktowa kolekcja gwiezdna była widoczna na zewnętrznych granicach regionu obserwowanych przez Hubble'a. Dokładna analiza jasności i temperatury obiektów pokazała, że gwiazdy nie należą do gromady (jako część Drogi Mlecznej), ale znajdują się miliony lat świetlnych dalej.
Nowy galaktyczny sąsiad nazywał się Bedin 1. Jest to skromna galaktyka wydłużona. Obejmuje tylko 3000 lat świetlnych i wydaje się niewiarygodnie słaba. Charakterystyka wskazuje, że mamy przed sobą karłowatą galaktykę sferoidalną.
Takie formacje osiągają małe rozmiary, wykazują niski poziom jasności, brak pyłu i starych populacji gwiazd. Wiadomo, że w Lokalnej Grupie galaktyk znajduje się 36 galaktyk tego typu, z których 22 są satelitami Drogi Mlecznej.
Złożony obraz pokazuje położenie losowo wykrytej galaktyki karłowatej Bedina 1, znajdującej się daleko za gromadą kulistą NGC 6752. Dolna rama gromady jest obserwacją naziemną Cyfrowego Nieba 2. W lewym górnym rogu - obszar z galaktyką Bedin 1
Karłowate galaktyki sferoidalne nie są rzadkością, ale Bedin 1 ma pewne niezwykłe cechy. Jest jednym z niewielu przedstawicieli tego typu galaktycznego o ściśle określonej odległości. Jest to jednak niezwykle odosobniony przypadek. Bedin 1 znajduje się w odległości 30 milionów lat świetlnych od Drogi Mlecznej i 2 miliony lat świetlnych od najbliższej dużej gromady galaktycznej NGC 6744.
Analiza gwiazd wykazała, że wiek galaktyki wynosi 13 miliardów lat (prawie jak sam wszechświat!). Izolacja uniemożliwiła kontakt z innymi galaktykami, więc Bedin 1 może być postrzegany jako skamielina wczesnego Wszechświata.
