W zeszłym miesiącu gazety, kanały społecznościowe, programy radiowe i media społecznościowe były pełne doniesień o odkrytej asteroidzie, która pędziłaby blisko Ziemi.
Asteroida lub, jak się później okazało, wymarłe jądro kometarne, stało się znane jako „Ghost” (oficjalna nazwa 2015 TB145). Tym, co przyciągnęło uwagę dziennikarzy, był fakt, że nie było ostrzeżenia o latającym bruku z prędkością 36 000 metrów na sekundę.
Jest na to jedna prosta odpowiedź: asteroidy i komety są bardzo trudne do wykrycia. Ponadto asteroidy są zazwyczaj małe i ciemne. W przypadku asteroidy „Duch” miała średnicę nie większą niż 600 metrów i miała albedo 0,06. Nawiasem mówiąc, albedo tablicy ma to samo znaczenie. Teraz wyobraź sobie, że zarząd szkoły, który ma 600 metrów szerokości, porusza się w przestrzeni z prędkością 36 000 metrów na sekundę - oczywiście jest to trudne do wykrycia.
Na szczęście istnieją organizacje i armie astronomów amatorów na całym świecie, którzy szukają tych nieoczekiwanych gości.
Istnieje co najmniej siedem automatycznych obserwatoriów, które skanują nocne niebo w poszukiwaniu takich obiektów. Program badań nad asteroidą w pobliżu Ziemi w Lincolnie, Laboratorium Liniowych Asteroid Blisko Ziemi i Przegląd Nieba w Catalinie, to najbardziej znane obserwatoria, które odkryły tysiące obiektów bliskich Ziemi i szereg komet. Ponownie uruchomiony teleskop kosmiczny NASA Neowise zagląda także w przestrzeń w świetle podczerwonym. Metoda, która jest używana przez wszystkie zautomatyzowane systemy, polega na ciągłym badaniu przestrzeni i analizowaniu pola gwiazd w poszukiwaniu obiektów, których nie powinno tam być. Następnie, gdy obiekt zostanie wykryty, konieczne jest obliczenie jego orbity.
Aby to zrozumieć, wyobraź sobie, że musisz zrobić zdjęcie piłki tenisowej, która leci w powietrzu. Pojedyncze zdjęcie może dać wyobrażenie o pozycji obiektu, ale na pewno nie powie nic o jego prędkości i kierunku. Musisz zrobić więcej zdjęć w określonym czasie. To samo dotyczy zdjęcia asteroidy. Musisz go najpierw otworzyć, a następnie obliczyć jego orbitę. Po poznaniu charakterystyki orbity możliwe będzie przewidzenie jej ścieżki orbitalnej i rozpoczęcie obliczania ryzyka tego obiektu.
Obecnie odkryto 13280 obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi, które przechodzą w orbitalnym sąsiedztwie Ziemi. Pozostaje nam tylko otworzyć oczy i uważnie podążać za rozgwieżdżonym niebem.
