16 grudnia 2018 r. Rakieta elektronowa została wystrzelona z kompleksu startowego firmy Rocket Lab w Nowej Zelandii. Kolejne uruchomienie zaplanowano na koniec lutego, aby przetestować satelitę DARPA (Advanced Research Projects Administration)
Firma kosmiczna Rocket Lab planuje uruchomienie w lutym eksperymentalnego satelity DARPA (Advanced Research Projects Management) R3D2. Będzie to pierwszy z dziesiątek zaplanowanych startów w 2019 roku. 22 stycznia firma ogłosiła, że mały satelita pojedzie rakietą Electron z wyrzutni w Nowej Zelandii. Początek zaplanowano na koniec lutego.
Ładowność to opracowany przez firmę satelita R3D2 (Demonstracja rozmieszczenia z redukcją ryzyka częstotliwości radiowej) firmy DARPA. Z jej pomocą zamierzają przetestować technologię anten nadających się do wdrożenia. Wchodząc na orbitę, R3D2 zastosuje membranę, która rozszerza się do średnicy 2,25 m, aby udowodnić zdolność małych satelitów do przenoszenia dużych anten rozmieszczalnych niezbędnych do komunikacji szerokopasmowej.
150-funtowy satelita będzie jedynym ładunkiem podczas startu. Głównym wykonawcą R3D2 z anteną jest Northrop Grumman. Amerykański Departament Obrony jest szczególnie zainteresowany rozwojem małych satelitów Przyszłe uruchomienie może napotkać problem z powodu tymczasowego zamknięcia rządu, ponieważ konieczne jest uzyskanie nowej licencji na start. Będzie to jedna z 12 startów zaplanowanych w tym roku przez Rocket Lab. Drugi start powinien mieć miejsce 4-5 tygodni po pierwszym. Do końca 2019 r. Firma planuje wysłać rakiety Electron z prędkością jednego na dwa tygodnie.
W tym roku planują również otworzyć drugi punkt startowy w Mid-Atlantic Regional Space Center w Wirginii. Strona jest w trakcie budowy, chociaż zamknięcie rządu wpłynęło na brak wsparcia.
Rocket Lab jest uważany za jedną z wiodących firm nowej generacji, produkujących małe rakiety nośne. Jednak nie jest sama. Firmy takie jak Vector i Virgin Orbit planują rozpocząć pierwsze premiery orbitalne w 2019 roku.
Antena dla sondy R3D2 w stanie wdrożenia podczas testowania
8 stycznia firma ogłosiła, że zatrudniła Larsa Hoffmana (wcześniej pracował w SpaceX) jako nowego wiceprezesa ds. Globalnych usług uruchamiania. Będzie odpowiedzialny za sprzedaż, rozwój biznesu i obsługę klienta. Rocket Lab robi wszystko, aby być jak najbardziej elastycznym dla swoich klientów.
