Jeśli inteligencja pozaziemska transmituje nadajniki podczerwieni, narzędzie NIROSETI Kalifornijskiego Obserwatorium może je wykryć.
Astronomowie opracowali narzędzie, które może podnieść zasłonę tajemnicy, niezależnie od tego, czy jesteśmy sami we wszechświecie, używając promieniowania, które nie dość łatwo przechodzi przez ogromne odległości kosmiczne lub przenika gęstą mgławicę.
Poszukiwanie pozaziemskiej inteligencji jest problemem bardzo spekulatywnym - jeśli nie wiemy, czego szukamy, jak możemy mieć nadzieję na znalezienie dowodów istnienia kosmitów, o których nie jesteśmy pewni?
Odkrywając coraz więcej egzoplanet krążących wokół ich gwiazd i zakładając życie na nich, nadal szukamy dowodów chemii organicznej z Marsa na najbardziej odległe mgławice, upewniając się, że życie jest możliwe tylko na Ziemi. Ale odpowiedź na pytanie, czy istnieją inne inteligentne formy życia w galaktyce, jest bardziej wzniosłym celem.
A jeśli technologicznie obce cywilizacje obce są na tyle sprytne, aby zadać te pytania? Nagle patrzą w przestrzeń kosmiczną, tak jak my teraz, mając nadzieję znaleźć ślady życia wśród blasku gwiazd?
Aby spróbować odpowiedzieć na te odurzające pytania, będziemy modelować hipotetyczne rasy obcych podobne do naszych, ponieważ spójrzmy prawdzie w oczy - we Wszechświecie wypełnionym nieskończonymi możliwościami jedynym znanym nam życiem jest my sami. Tak więc, starając się znaleźć znaki inteligentnego życia, budujemy anteny radiowe i próbujemy podsłuchiwać komunikację radiową między cywilizacjami obcych lub sięgać po sygnały nawigacyjne. Fale radiowe są pierwszymi sztucznymi transmisjami wycieków z naszej atmosfery, więc wykorzystaliśmy obszar radiowy jako inteligentną metodę, która nie została dotąd odkryta. Jednak wraz z rozwojem technologii pojawiają się nowe metody, a teraz astronomowie opracowali metodę wykrywania szybkich impulsów promieniowania podczerwonego, która może zrewolucjonizować poszukiwania obcych sygnałów.
„Światło podczerwone będzie doskonałym środkiem komunikacji międzygwiezdnej” - mówi Shelley Wright, profesor fizyki na University of California w San Diego.
Wright musiał być bardzo cierpliwy podczas pracy nad instrumentem optycznym SETI NIROSETI w bliskiej podczerwieni na Uniwersytecie Astronomii i Astrofizyki w Toronto. Chociaż SETI przeszedł od wyjątkowego wyszukiwania programów radiowych do wykrywania w zakresie długości fali optycznej, detekcja sztucznych impulsów promieniowania podczerwonego nie była możliwa przez długi czas.
„Musieliśmy czekać”, powiedział Wright w komunikacie prasowym. - „Spędziłem osiem lat obserwując, jak pojawiła się ta technologia”.
Chociaż astronomia w podczerwieni zmieniła nasze spojrzenie na przestrzeń kosmiczną, technologia wykrywania nanosekundowych impulsów promieniowania podczerwonego nie była dotychczas dostępna.
„Po raz pierwszy Ziemianie spojrzeli na świat w podczerwieni w nanosekundowej skali czasu” - mówi Dan Wertimer z University of California w Berkeley. - „Narzędzie może otworzyć nowe zjawiska astrofizyczne, a nawet odpowiedzieć na pytanie, czy jesteśmy sami we Wszechświecie”.
Urządzenie jest instalowane w Obserwatorium Uniwersytetu Kalifornijskiego w pobliżu San Jose, które często odwiedzał Frank Drake, kładąc fundament pod SETI z projektem Ozma w 1960 roku. Drake wykazał szczególne zainteresowanie NIROSETI, którego cechy otwierają wiele możliwości dla każdego projektu SETI. „Sygnały są tak silne, że do ich uzyskania potrzebny jest tylko mały teleskop” - mówi Drake. „Małe teleskopy sugerują więcej czasu obserwacyjnego, a to jest dobre, musimy wykorzystać każdą szansę na sukces. Jest tylko jedna wada: kosmici muszą przekazywać swoje sygnały w naszym kierunku”.
Ale to ograniczenie nie powinno stanowić problemu. Istnieje wiele planet krążących wokół gwiazd i jeśli wyślemy misje, na przykład jak Kepler NASA, do systemów gwiezdnych z planetami, poszukiwania będą miały znacznie większe szanse na sukces.
A teraz astronomowie zaczęli transmitować ludzki sygnał nawigacyjny do przestrzeni kosmicznej na rzekomo zamieszkanych planetach - projekt znany jako „komunikaty dla pozaziemskiej inteligencji” (METI) lub „Aktywne SETI”.
Jeśli istnieje odpowiedź w postaci wysoce kierunkowego sygnału podczerwieni, pozwoli to wykryć formy życia w hipotetycznych galaktykach.
„Jeśli otrzymamy sygnał od kogoś, będzie to altruizm we wszechświecie. Podoba mi się ten pomysł. Jeśli chcą być przyjaciółmi, znajdziemy ich” - mówi Drake.
Oczywiście „oni” niekoniecznie będą przyjaźni, a ten czynnik martwi także niektórych naukowców.
