Artystyczna wizja małego statku kosmicznego MarCO w drodze na Czerwoną Planetę.
Dwa maleńkie satelity pełnią rolę pionierów w świecie małych statków kosmicznych, otwierając drogę do rozwoju nowego kierunku badań kosmicznych. Kilka małych satelitów MarCO-A i MarCO-B wystartowało w maju wraz z podwoziem InSight. Teraz pędzą na Marsa i mają przybyć na planetę pod koniec listopada.
W dniu 26 listopada InSight otrzyma polecenia lądowania, podczas gdy MarCO będzie obserwować i rejestrować lądowanie, wysyłając informacje do inżynierów lądowych, umożliwiając pokazanie szczegółów złożonego procesu. Drobni mechaniczni asystenci pełnią również rolę zapasowego systemu przekazywania komunikacji, wysyłając sygnały do orbiterów MRO w celu dostarczenia na Ziemię. Być może w przyszłości NASA będzie mogła polegać wyłącznie na małych satelitach w takiej pracy. Na dłuższą metę naukowcy mają znacznie większe ambicje w odniesieniu do tej klasy małych satelitów (nie przekraczają parametrów pudełka po butach). MarCO prawdopodobnie pomoże w demokratyzacji przestrzeni kosmicznej. Jest to dość tania technologia, więc nowe kraje, a nawet poszczególne uniwersytety będą mogły włamać się do wyścigu kosmicznego.
NASA entuzjastycznie wspiera rozwój programu małych satelitów i poszukuje propozycji handlowych do ich wykorzystania. Zespół MarCO ma nadzieję, że ich praca otworzy drzwi dla przyszłych inżynierów, którzy marzą o uruchomieniu takich mechanizmów poza granicami orbity Ziemi.
