45 lat temu Mayall był jednym z największych teleskopów optycznych na świecie. Jego celem było pomóc naukowcom w znalezieniu odpowiedzi na różne pytania astronomiczne. Odegrał ważną rolę w wielu odkryciach, w tym w ustaleniu roli ciemnej materii w przestrzeni kosmicznej oraz w określeniu skali i struktury Wszechświata.
Przygotowanie do badania ciemnej energii
Dziś traci status „uniwersalnego instrumentu badawczego” i powraca do swojej pierwotnej misji, która rozwiąże jeden z najważniejszych problemów w fizyce: zrozumienie tajemniczej natury ciemnej energii, przyspieszenie ekspansji przestrzeni.
Aby przygotować się do nowej misji, postanowiliśmy tymczasowo zamknąć teleskop Mayall. Ważny remont potrwa 15 miesięcy, podczas którego zostanie zainstalowany instrument spektroskopowy instrumentu spektroskopii ciemnej energii (DESI) - masywny spektrometr optyczny zdolny do jednoczesnego śledzenia widm 5000 obiektów astronomicznych.
Odnowienie i transformacja
Cała górna część teleskopu (pod względem ciężaru przypomina autobus szkolny) wraz ze szkłem wtórnym i aparatem cyfrowym zostanie zastąpiona przez DESI. Duży dźwig zaczepi tę część teleskopu o szczelinę obserwacyjną w kopule. To ważny dzień, ponieważ stary sprzęt zostaje wyeliminowany i rozpoczyna się coroczna procedura modernizacji. W projekcie uczestniczy 465 naukowców z 71 instytucji.
Księżyc oświetla kopułę 4-metrowego teleskopu Mayall na zdjęciu zarejestrowanym 6 lutego 2018 r.
Pracownicy Kitt-Peak z niecierpliwością oczekują rozpoczęcia pracy. Cieszą się, że główny atut teleskopu National Science Foundation może być wykorzystany do rozwiązywania globalnych problemów wszechświata.
Drugi etap kariery
Dzięki solidnej konstrukcji i możliwości szybkiego przeglądania ogromnego obszaru nieba jednocześnie Mayall staje się idealnym kandydatem do DESI. Przed ostateczną decyzją naukowcy musieli rozważyć kilka opcji, ponieważ samo urządzenie waży 9 ton.
Na szczęście Mayall był pierwotnie przygotowany do dużych obciążeń i wprowadził szeroką technologię pola widzenia, co jest dość rzadką kombinacją dla dużych teleskopów. Rozszerzenie pola widzenia jest 40 razy większe od powierzchni księżyca w pełni, co pozwoli DESI wyświetlić około 1/3 nieba.
Od płyt fotograficznych do robotycznych oczu
Mayall będzie ultranowoczesnym teleskopem, dalekim od początkowych możliwości. Urządzenie zostało wprowadzone na rynek w 1973 roku, a pierwsze zdjęcia zostały wykonane na dużych szklanych płytach fotograficznych. Po zainstalowaniu DESI, teleskop otrzyma 5000 wirujących robotów, z których każdy synchronicznie porusza się, aby śledzić zaprogramowaną sekwencję galaktyk i kwazarów. Kable światłowodowe będą przenosić światło z tych instrumentów do 10 spektrografów. Nowe widmo będzie rejestrowane co 20 minut.
Przez 5 lat działania DESI będzie w stanie eksplorować 30 milionów galaktyk i kwazarów. Pozwoli to utworzyć największą mapę Wszechświata w odległości 10 miliardów lat świetlnych. Teraz Mayall zajmuje się szkoleniem naukowym, studiując niebo. Jest to jedno z 4 badań, które DESI wykorzystuje do wybierania kwazarów docelowych i galaktyk.
Narodowe Obserwatorium Kitt-Peak jest częścią National Optical-Astronomical Observatory i współpracuje z National Science Foundation.
