Ponieważ płyty tektoniczne zanurzają się pod sobą, wypychają 3 razy więcej wody do wnętrza Ziemi niż wcześniej sądzono. Wykorzystując badania stref subdukcji w wykopie Mariany, gdzie ślizgają się płytki z Pacyfiku pod Filipinami, naukowcy byli w stanie oszacować, ile wody poszło głęboko pod powierzchnię.
Nowe odkrycia są ważne dla zrozumienia cyklu głębinowego Ziemi. Woda pod powierzchnią planety może przyczyniać się do oddziaływania na magmę, prowadząc do częstszych trzęsień ziemi.
Cykl głębokiej wody
Woda jest magazynowana w strukturze krystalicznej minerałów. Płyn znajduje się w skorupie, gdy są zupełnie nowe, gorące płyty oceaniczne, które wyginają się i pękają, przechodząc pod sąsiadami. Proces ten nazywany jest subdukcją - jedynym sposobem przeniknięcia w głąb skorupy i płaszcza Ziemi. Niestety, naukowcy mają niewiele informacji o tym, ile wody porusza się podczas tego procesu.
Naukowcy wykorzystali dane zebrane przez sieć czujników sejsmicznych zlokalizowanych wokół centralnego wykopu Mariana na zachodnim Pacyfiku. Najgłębsza część przebiega 11 km poniżej poziomu morza. Czujniki rejestrują trzęsienia ziemi i echa zdarzeń w skorupie. Spowolnienie wskazuje, że woda wypełnia szczeliny w skale.
Gdzie poszła woda?
Naukowcy śledzą spowolnienie skorupy około 30 km pod powierzchnią. Wykorzystując obliczone prędkości, temperaturę i ciśnienie, zespół obliczył, że strefy subdukcji pobierają 3 miliardy teragramów wody do skorupy co milion lat (1 teragram = miliard kilogramów).
Woda morska jest ciężka, więc jej sześcian waży 1024 kg. Jednak ilość wybrana przez subdukcję jest szokująca. To 3 razy więcej niż pokazały poprzednie obliczenia. Stąd rodzą się pytania: zstępująca w dół woda powinna pojawić się jako część erupcji wulkanicznych. Jednak naukowcy pokazują, że nie ma wystarczającej ilości wody. Wszystko to wskazuje, że naukowcy nie wiedzą jeszcze dokładnie, jak woda porusza się po świecie, a jej ruch wewnątrz Ziemi pozostaje szczególnie dużą tajemnicą.
