Trudno jest nam badać starożytne formacje ziemskie, ponieważ zapadły się one z powodu tektoniki płyt lub wietrzenia. Dlatego konieczne jest uważne obserwowanie Księżyca i Marsa, aby poznać ich własną przeszłość. Ale co, jeśli niektóre informacje z tych światów są stronnicze?
Kiedy meteory zderzają się z powierzchnią Księżyca, wytwarzają tyle ciepła, że skała topi się i emituje pewne emisje. Niektóre z tych produktów schładzają się i zamieniają w błyszczące kule zwane księżycowym szkłem. Absolwent Ya-Hughie Juan z Purdue University postanowił zbadać te „kule” w celu uzyskania informacji o prędkości meteorytów spadających na księżyc.
Próbki, które badała, zostały pozyskane przez astronautów misji Apollo w latach 60. XX wieku. Większość znalezisk była młoda, co może wskazywać, że w ostatnich latach zwiększyła się szybkość oddziaływania na Księżyc. Ale Juan był sceptyczny wobec tej interpretacji, w oparciu o przemyślenia Nicole Zellner (badaczki z Albion College). Stworzyła model formowania i rozprowadzania kulek ze szkła księżycowego i ujawniła, że prędkość uderzenia powinna być stała. Jednak mała próbka zebranych kulistych cząstek została przesunięta w kierunku bardziej niedawnych zdarzeń. Problem polega na tym, że astronauci dosłownie pobierali próbki z górnej warstwy powierzchniowej. Gdyby kopali głębiej, pojawiłby się wariant dokładniejszego schematu rozkładu wieku. Naukowcy mają nadzieję, że pewnego dnia będziemy mogli wrócić na Księżyc i poprawnie pobrać próbki.
Zrozumienie prędkości zderzenia jest ważną częścią uczenia się o życiu na ziemi. Upadek meteorytów doprowadził do masowego wymierania (w tym dinozaurów). Ziemia straciła większość historii starożytnej, więc wszystkie nadzieje pokładano w satelicie.
