Obserwowanie Ziemi z kosmosu jest ulubionym zajęciem kosmonautów na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Mogą skonfigurować kamery do automatycznego robienia zdjęć podczas pracy, ale często robią zdjęcia w wolnym czasie.
Astronauta ESA, Alexander Gerst, zrobił zdjęcie Europy w nocy we wrześniu, podpisując: „Z kosmosu jest jasne, że Europa trzyma się razem”. Zdjęcie pokazuje ogromną ilość sztucznego światła, zwanego zanieczyszczeniem światłem. Często jest to prawdziwy problem dla tych, którzy lubią oglądać meteory lub gwiazdy, gdy niebo jest oświetlone, ukrywając niesamowite kosmiczne zjawiska.
Problemem jest jednak nie tylko to. Zanieczyszczenie światłem dotyczy kosztów energii. Świat obserwuje zmiany klimatyczne, a temat nieefektywnego marnotrawstwa energii wciąż rośnie. Dlatego naukowcy rozpoczęli projekt cywilny, aby stworzyć nocne mapy Ziemi. Astronauci robią zdjęcia, a cywilni naukowcy muszą określić miasto i teren, ponieważ osoba radzi sobie z tym lepiej niż algorytmy komputerowe. W rezultacie naukowcy planują stworzyć globalną nocną mapę Ziemi, aby zademonstrować miejsca, w których energia elektryczna jest wykorzystywana nieefektywnie, i zachęcić do większych oszczędności. Ponadto taka inicjatywa umożliwi powrót ciemnego rozgwieżdżonego nieba.
