W poniedziałek statek zaopatrzeniowy przybył na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Oczywiście dostarczali żywność, wodę i materiały do eksperymentów, ale jak dotąd najważniejszą częścią pakietu jest mały transfer z napojami.
Oczywiście przeceniam eksperyment z alkoholem, ale dlaczego w rzeczywistości japońska firma Suntory Whisky wysyła zawartość hotelowego minibaru na orbitę? Okazuje się, że wyniki tego eksperymentu mogą być bardzo ważne.
Niestety członkowie zespołu - zwłaszcza astronauta NASA Scott Kelly i kosmonauta Michaił Kornienko, którzy doświadczają pierwszych miesięcy rocznego lotu bezalkoholowego - wybór napojów alkoholowych nie jest przeznaczony do spożywania w przestrzeni kosmicznej, są one częścią eksperymentu mającego na celu wykrycie, jak fermentacja zachodzi w mikrograwitacji.
„Wiadomo, że większość napojów alkoholowych, z wyjątkiem piwa o długiej ekspozycji, nabiera łagodnego smaku”, mówi komunikat prasowy Santori z 30 lipca. - „I chociaż naukowcy próbowali odkryć tajemnicę za pomocą różnych podejść naukowych, wciąż nie mamy pełnego obrazu tła tego, co się dzieje”.
Fermentacja takich napojów, jak na przykład whisky, jest procesem powszechnie znanym na Ziemi, ale reakcje chemiczne, które ją wywołują, są raczej słabo zbadane. Suntory jest właścicielem takich znanych marek whisky jak Jim Beam, Maker's Mark i Canadian Club, a także tequila Hornitos i likier Midori. Według raportu SPACE.com firma nie określiła, które marki zostały wybrane do badania. W niedzielę japoński bezzałogowy statek HTV-5 dostarczył 4, 5 ton zapasów astronautom na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Start odbył się 19 sierpnia 2015 r. O godzinie 7:50 czasu EST z Tanegashima Space Center Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych JAXA.
Równolegle z dwiema grupami próbek, które będą zawarte w ISS w mikrograwitacji, odpowiednio, 13 miesięcy i 2 lata, ta sama grupa kontrolna będzie obserwowana na Ziemi. Po powrocie na Ziemię próbki są porównywane w celu ujawnienia w nich różnic chemicznych. Wszystkie zmienne parametrów przechowywania, z wyjątkiem mikrograwitacji, będą absolutnie identyczne.
Na stacji kosmicznej przeprowadza się wiele eksperymentów, w tym badania nad nowszymi lekami i hodowlą roślin, głównie ze względu na wyjątkowe warunki mikrograwitacji, których nie można odtworzyć na Ziemi. I oczywiście, jak można zapomnieć o serii eksperymentów z piwem kosmicznym (w tym tego niesamowitego studium „mokrego odbijania”)! Naukowcy znają już kilka interesujących rzeczy, które mikrograwitacja robi z roślinami. Na przykład w trakcie eksperymentów z ogórkami na ISS okazało się, że ich korzenie rosną w kierunku wody, podczas gdy na Ziemi kierunek wzrostu jest spowodowany grawitacją. Naukowcy mogą określić, które geny są za to odpowiedzialne i, być może, uczynić rośliny na Ziemi bardziej odpornymi na suszę. Inne eksperymenty wykazały, że mikrograwitacja przedłuża okres, w którym liście na roślinie pozostają zielone. Niektóre geny są przez nią tłumione, niektóre natomiast są wzmacniane, rozpoczynając w roślinie proces przeciwstarzeniowy.
W dziedzinie medycyny testy na diabetyków prawdopodobnie pokażą, jak zwalczać niektóre rodzaje raka. Również wzrost kryształów białka w przestrzeni kosmicznej może być nową gałęzią przemysłu farmaceutycznego - grawitacja ziemska nakłada ograniczenia na ich rozmiar, ale w przestrzeni osiągają one znacznie większe rozmiary.
