Wewnętrzny i zewnętrzny układ słoneczny między gigantycznymi planetami
Astrofizycy uważnie badali długoterminowy rozwój tras centaurów - pomniejszych ciał Układu Słonecznego, których orbity początkowo obracały się między Jowiszem a Neptunem. Naukowcy oszacowali liczbę bliskich przejść i zderzeń z planetami ziemskimi po późnym ciężkim bombardowaniu około 3,8 miliarda lat temu, a także możliwą wielkość kraterów pojawiających się po zderzeniu z Ziemią lub podobnymi planetami.
Ogólnie rzecz biorąc, centaury pochodzą od obiektów transneptunowych i należą do źródeł obiektów bliskich ziemi. Dlatego niezmiernie ważne jest zrozumienie ich ewolucji orbitalnej, która w pewnych sytuacjach może prowadzić do zderzenia z planetami ziemskimi i zdarzeniami katastroficznymi. Analiza wykazała stałą populację centaurów. Doceniam także możliwy rozmiar krateru. Najważniejsze jest to, że centaury mogą przekształcić się w aktywne komety z powodu obecności dużych ilości wody. Dlatego zespół obliczył przybliżoną ilość wody wypuszczonej na Ziemię, która jest porównywalna z obecną objętością Morza Adriatyckiego. Rozmiary kraterów mogą sięgać setek kilometrów średnicy. Ale biorąc pod uwagę znaną populację centaurów, większość kraterów będzie mniejsza niż 10 km. Dla wszystkich planet i średniej wielkości obiektu uderzeniowego o średnicy 12 km naukowcy określają średnio dwa uderzenia od późnego ciężkiego bombardowania Ziemi. Był mniej intensywny niż wpływ planetoid między Marsem a Jowiszem, ale centaury są większe i bardziej masywne. Na przykład, dla centaurów o rozmiarze większym niż 1 km, częstotliwość uderzeń jest znacznie wyższa. Uważa się, że centaury mogą powodować poważne katastroficzne wydarzenia na Ziemi.
Wyniki te są ważne dla analizy katastroficznych zdarzeń pochodzenia pozaziemskiego, które dotyczą również Marsa i Wenus. Nowe badania poprawiają wygląd tego, jak przeszłe wydarzenia mogły zmienić życie na Ziemi i innych planetach. Na przykład mogą zniszczyć życie lub stworzyć korzystne warunki (aktywność hydrotermalna) dla tworzenia nowych gatunków. Jest to również ważne dla zrozumienia ewolucji układu słonecznego. Naukowcy zauważają, że centaury są również zdolne do dostarczania wody na Marsa podczas zderzenia.
