Naukowcy z NASA poinformowali, że znaleźli sposób na wykorzystanie promieni rentgenowskich do utrzymywania kontaktu ze statkami kosmicznymi znajdującymi się bardzo daleko poza Układem Słonecznym.
Mówią, że dzięki promieniom rentgenowskim komunikacja będzie przebiegać szybciej niż istniejąca komunikacja za pomocą fal radiowych. Ponadto informacje nie będą blokowane przez gęstą atmosferę planety.
„Podczas gdy używamy promieni rentgenowskich do komunikacji z Plutonem, możemy również użyć promieni rentgenowskich, aby wysłać sygnał z powrotem na Ziemię”, mówi Keith Hendrew, główny badacz w Centrum Lotów Kosmicznych Goddard w NASA w Greenbelt. Koncepcja nawigacji rentgenowskiej zostanie przetestowana podczas misji NASA o nazwie NICER / SEXTANT, która ma zostać uruchomiona w sierpniu 2016 roku. Statek kosmiczny będzie badał gwiazdy neutronowe, które wytwarzają promieniowanie rentgenowskie, a także doświadcza nowego sprzętu, który może korzystać z nawigacji rentgenowskiej.
To urządzenie wykryje promienie X z pulsarów i może być używane w nawigacji rentgenowskiej.
Przez kilka dziesięcioleci Gendrew i inni naukowcy badali możliwość wykorzystania pulsarów, które są również źródłem promieni rentgenowskich, jako kosmicznych sygnałów nawigacyjnych, które mogłyby pomóc statkom kosmicznym w określeniu ich położenia. Zamiast wykorzystywać tylko jedno źródło sygnałów radiowych z Ziemi do określenia jego lokalizacji, przyszła misja może wykorzystać hipotetyczną mapę pulsarów, z których każda emituje swoją własną częstotliwość identyfikacyjną. „Dzięki falom radiowym otrzymasz dokładne informacje o odległości między twoim statkiem a Ziemią, ale jest to tylko jeden kierunek na niebie. Pulsary są rozmieszczone mniej więcej równomiernie w całej galaktyce” - dodał Gendru.
Inny zespół inżynierów pracuje również nad pomysłem wykorzystania pulsarów jako systemu nawigacyjnego, ale jak dotąd nie byli w stanie przekonać NASA i innych agencji kosmicznych do pełnego wdrożenia tego pomysłu. Werner Becker, astrofizyk z Instytutu Maxa Plancka w Niemczech, naśladował nawigację za pomocą pulsarów w swoim laboratorium i opublikował w zeszłym roku badanie.
„Technologia nawigacji kosmicznej oparta na Pulsarze jest niezwykle prosta” - powiedział Becker.
Becker uważa również, że nawigacja za pomocą pulsarów może być również wykorzystywana do zadań na Ziemi. Na przykład możliwe jest stworzenie super dokładnych satelitów związanych z pulsarem na orbicie Ziemi jako punktu odniesienia, eliminując tym samym potrzebę synchronizowania istniejących satelitów GPS (Global Position System) co trzy dni, aby utrzymać dokładność całego systemu.
