18 kwietnia, pomimo mrocznych prognoz pogody, rakieta Falcon 9 wystrzelona z amerykańskiej bazy lotniczej na Przylądku Canaveral wysłała ciężarówkę z kapsułą Smoka na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
„O ile możemy powiedzieć, lot rakiety zakończył się sukcesem”, powiedział dziennikarzom po premierze Elon Musk, dyrektor wykonawczy prywatnej firmy SpaceX.
Pojazd towarowy „Dragon”, który miał dostarczyć pięć tysięcy funtów sprzętu naukowego i materiałów eksploatacyjnych dla załogi ISS, z powodzeniem zadokowany ze stacją w niedzielę, 20 kwietnia.
Wystrzelenie rakiety, które miało miejsce o 15:25 czasu EDT, zakończyło szereg nietechnicznych opóźnień. Chociaż chmury i deszcz groziły udaremnieniem piątkowego startu, niebo zdołało oczyścić się tuż przed startem.
„Matka Natura sama dała nam dzisiaj szansę” - powiedział komentator Michael Curie, który był na kosmodromie NASA.
„Jednak ta sama Natura nie była tak łaskawa dla fal morskich”, mówi Elon Musk, „która oczywiście będzie zbyt surowa, aby pierwszy etap rakiety był nienaruszony po wpadnięciu do morza” Faktem jest, że jednym z celów SpaceX jest przeprowadzanie eksperymentów inżynieryjnych (w ramach premiery w piątek) w celu przywrócenia i ponownego użycia rakiet w celu zmniejszenia całkowitych kosztów lotu. „Naprawdę nie wierzymy, że uda nam się przywrócić krok, który wpadł do morza, ale oczywiście nie ma nadziei. Generalnie uważam, że o wiele ważniejsze jest uzyskanie informacji o takiej próbie ”, powiedział reporterom wiceprezes„ SpaceX ”Hans Koenigsmann.
Po tym, jak pierwszy stopień rakiety oddzieli się od górnej części przedziału ładunkowego, ponownie włącza niektóre silniki do hamowania podczas zejścia, próbując przyjąć pozycję pionową w momencie zetknięcia się z powierzchnią wody i zapobiec jej przechyleniu na bok przez siły grawitacyjne.
Rakieta jest również wyposażona w cztery składane nogi o długości 25 stóp, które stabilizują lądowanie. Ogólnie rzecz biorąc, wyniki eksperymentów są nadal rozważane. Specjaliści z firmy „SpaceX” mają nadzieję, że do końca tego roku będą mogli ulepszyć technologię lądowania i zapewnić, że w przyszłości cały „Sokół” wyląduje na lądzie.
