12 maja, myśliwy dla obcych światów Kepler rozpoczął 18. kampanię obserwacyjną w swojej rozszerzonej misji K2. Przez następne 82 dni sonda będzie obserwować gromady gwiazd odległych galaktyk i kilka obiektów w układzie słonecznym, w tym komety, ciała poza Neptunem i asteroidę. Oczekuje się, że za kilka miesięcy statekowi zabraknie paliwa.
Kampania 18 jest znanym obszarem kosmosu, ponieważ Kepler zbadał go podczas 5. misji w 2015 roku. Ale zaletą obserwacji jest to, że można znaleźć obce światy, które obracają się dalej od gwiazd macierzystych. Naukowcy mają nadzieję nie tylko znaleźć nowe egzoplanety, ale także potwierdzić wcześniej zidentyfikowanych kandydatów.
Gromady otwarte to obszary, w których tworzą się gwiazdy mniej więcej w tym samym wieku, w tym M67 i M44. M44 ma 6 znanych egzoplanet. Gwiazdy w nim osiągają około 800 milionów lat i są uważane za nastolatków w porównaniu ze Słońcem. Wiele z nich jest aktywnych i wyposażonych w duże plamy, które dostarczają danych na temat pola magnetycznego - podstawowego składnika gwiazdowego, który stymuluje flary i inne działania. Wiek gwiazd w M67 sięga kilku miliardów lat. Jest to jedna z najbardziej zbadanych gromad otwartych. Naukowcy będą nadal analizować zmiany jasności gwiazd i szukać sygnatur planet, obserwując pulsacje rozwijających się obiektów gwiezdnych.
Ponadto Kepler skupi się na Blazarach - jądrach energetycznych odległych galaktyk z centralnymi czarnymi dziurami. Uwalniają strumienie gorącej plazmy w kierunku Ziemi. Najbardziej zauważalny jest Dz.U. 287. System ten zawiera dwie czarne dziury, z których jedna jest 18 miliardów razy masywniejsza niż Słońce.
W naszym systemie aparat bada komety, obiekty transneptunowe i asteroidę bliską ziemi (99942) Apophis. Ten 1000-metrowy kawałek skały w 2029 roku odbędzie się w odległości 20 000 mil od nas. To jest blisko, ale wciąż nie jest niebezpieczne.
