Przez wiele dziesięcioleci środowisko Plutona z jego satelitami wyglądało jak zbiór jasnych plam, nawet z potężnymi teleskopami. Dziś planeta karłowata z rodziną pięciu satelitów została sfotografowana z dużą szczegółowością z powodu lotu statku kosmicznego New Horizons.
W ciągu całego tygodnia powstał „portret rodzinny” systemu Pluto, między innymi satelita Kerber, który był nieznany do 2011 roku.
Ten obraz został zrobiony z czterech oddzielnych obrazów, które zostały zrobione aparatem LORRI (skrót od Long Range Reconnaissance Imager) misji New Horizons. Zdjęcie zostało zrobione w ciągu kilku godzin lotu statku kosmicznego 14 lipca 2015 r., Kiedy Nowe Horyzonty przeleciały nad Plutonem w odległości 7800 mil (12 500 km), która jest mniejsza niż średnica Ziemi.
Nazwany na cześć trójgłowego psa, który strzegł bram do podziemi w mitologii starożytnej Grecji, satelita Kerber ma nie trzy głowy, ale dwa ostrza, w przeciwieństwie do komety 67P / Churyumova-Gerasimenko. Uważa się, że satelita Kerber jako 67P powstał w wyniku połączenia dwóch mniejszych obiektów. Kerber ma szerokość około 7, 4 mil (12 km) i jest pokryty lodem wodnym.
Na podstawie pierwszych obserwacji z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a naukowcy założyli, że Kerber jest bardziej masywny niż inne małe satelity Plutona. Dane uzyskane za pomocą New Horizons pokazały, że tak nie jest.
„Nasze prognozy dotyczące Kerbera nie spełniły się” - powiedział badacz M. Showalter z Instytutu SETI.
Wysokiej jakości obrazy nadal płyną na Ziemię, chociaż Nowe Horyzonty oddalają się coraz dalej od planety karłowatej. Po ich uzyskaniu i przeanalizowaniu naukowcy będą w stanie ustalić złożone interakcje między Plutonem i jego satelitami.
