Nowe badanie donosi, że wydmy wiatrowe Tytana mogą wydłużyć miliony kilometrów więcej niż wcześniej sądzono. Prawdopodobnie powstały w wyniku procesów geologicznych przypominających ziemskie.
Atmosfera Tytana (największego satelity Saturna) jest niesamowicie gęsta, z gęstymi warstwami związków organicznych unoszących się wewnątrz. Ale przejdź przez to i zauważ lodowaty krajobraz przypominający ziemskie pustynie. Na powierzchni księżyca są doliny, kaniony, jeziora, góry i wydmy. Wiele z nich jest ukształtowanych przez system pogodowy Tytana, gdzie ciekłe węglowodory, takie jak meten, spadają w postaci deszczu.
Naukowcy podkreślają, że proces geologiczny za tymi wydmami może przebiegać według tych samych mechanizmów, które stworzyły ziemskie kaniony i kanały rzeczne. Deszcze węglowodorowe Tytana uruchamiają proces, który zaczyna się na szczycie pasm górskich równikowych i kończy się rozległymi wydmami i burzami pyłowymi.
Zdjęcie i ilustracja regionu równikowego Tytana ujawniają złożony krajobraz gór, kanałów rzecznych i równin. Naukowcy uważają, że białe obszary - wyżyny, obszary podwyższone, gdzie cienkie powłoki materiału organicznego maskują leżące pod lodem osady. Niebieskie - strefy wymierania, w których gromadzi się lód Analizując obrazy równika Tytana, pojawiło się również założenie, że wydmy pokrywają znacznie większy obszar niż się powszechnie uważa. Dane z nowego badania zwiększają poprzednią liczbę o 3 miliony km 2, co jest porównywalne z dziesięcioma pustyniami Namib.
Tytan ma atmosferę bogatą w azot, aktywny system pogodowy i związki organiczne na powierzchni, więc te ostatnie mogą być przyjazne dla życia i jego prebiotycznych składników.
Wczesne przebłyski
Po raz pierwszy naukowcy uważnie przyjrzeli się powierzchni Tytana w 1994 r. Za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Uważano wówczas, że duże ciemne obszary wokół równika były płynnymi jeziorami węglowodorowymi. Teraz wiemy, że są to szerokie równiny, porośnięte wydmami. Zostało to zrozumiane przez lot Cassini. Urządzenie zostało uruchomione w 1997 roku, aw 2017 roku spłonęło w górnej atmosferze Saturna. Wśród jego instrumentów był radar SAR, który pokazywał kształt powierzchni Tytana, odbijając fale radiowe od wyglądu satelity. Udało się pokazać góry, doliny, a nawet kaniony.
Ilustracje pokazują proces geologiczny, który może mieć związek z formowaniem wydm Tytana. Zaczyna się na szczycie gór, gdzie lód wodny i toliny są spłukiwane wzdłuż kanałów rzecznych do basenów nizinnych.
Porównanie kształtu powierzchni Tytana - pierwszy decydujący krok w zrozumieniu procesów geologicznych zachodzących na lodowatym krajobrazie. Ale odkrycie kompozycji (lód, kamień, piasek lub coś innego) to zupełnie inna sprawa. W tym celu musiałem użyć urządzenia VIMS, które przypomina kamerę. Zapisuje obrazy w 352 różnych kolorach i rejestruje długości fali światła od 300 do 5100 nanometrów. Ludzkie oko ma zdolność od 380 do 620 nanometrów. Naukowcy symulowali różne mieszaniny substancji, które mogą znajdować się na powierzchni, i oceniali ich właściwości widmowe lub sygnatury świetlne. Te informacje pomogły stworzyć modele.
Jak pojawiły się wydmy Tytana?
Nowe zdjęcia z VIMS sugerują proces geologiczny tworzenia wydm, który rozpoczyna się na samym szczycie równikowych łańcuchów górskich. Tam gęsta atmosfera księżyca nieustannie tworzy cienką powłokę małych cząsteczek organicznych (tolin), które znajdują odzwierciedlenie w instrumentach Cassiniego.
Naukowcy sugerują, że deszcz metanowy niszczy szczyty górskie. Erozja zmywa toliny i fragmenty lodu do basenów nizinnych, gdzie stopniowo się gromadzą. Następnie wiatry Tytana wydmuchują mieszankę na obszary równikowe, gdzie tworzą się wydmy. Proces ten przypomina sposób, w jaki wydmy powstają w warunkach lądowych.
