Na zdjęciach statku kosmicznego NASA New Horizons w okresie od 1 stycznia 2019 r. Wyświetlane są cechy powierzchni MU69 z 2014 r. Te zdjęcia zostały wykonane z odległości 28 000 km od powierzchni.
Możemy śmiało powiedzieć, że odległy obiekt Ultima Thule nie jest już w formie szpilki. Pierwsze zdjęcia tajemniczego ciała niebieskiego przybyły ze statku kosmicznego New Horizons, lecącego po 1 stycznia 2019 roku. Historyczne zdjęcia pokazują, że 33-kilometrowy Ultima Thule przypomina bałwana, reprezentowanego przez dwie połączone kuliste połówki.
Wczesne zdjęcia z New Horizons pokazały, że dwie połówki są połączone cienkim elementem. Jednak nowe dane wykazały ścisły związek. W ten sposób zniknął kręgiel i pojawił się bałwan lub coś zupełnie nowego.
Jest to pierwsze kolorowe zdjęcie obiektu Ultima Thule w pasie Kuipera, które przybyło z statku kosmicznego NASA New Horizons w odległości 137 000 km od obiektu podczas lotu 1 stycznia 2019 roku. Od lewej do prawej: ulepszony obraz kolorowy, czarno-biała ramka z wyższą rozdzielczością i nakładką, łącząca oba w widoku szczegółowym
Naukowcy donoszą, że połówki zachodzą na siebie i są czerwone. Najprawdopodobniej jest to wynikiem wpływu promieniowania kosmicznego na lodową powierzchnię. Podobne procesy są odpowiedzialne za czerwonawe terytoria Plutona i Charona.
Naukowcy uważają, że Ultima Thule był kiedyś dwoma oddzielnymi obiektami latającymi. Jednak zebrali się prawie natychmiast po narodzinach Układu Słonecznego. Co więcej, nie był to przypadek gwałtownego strajku, ale raczej powolne i dobrowolne połączenie. Niezliczone obiekty, takie jak Ultima Thule (2014 MU69), w końcu stworzyły planety Układu Słonecznego. Ale ten los omijał konkretny obiekt, który pozostał nietknięty przez miliardy lat w odległości 6,4 miliarda kilometrów od Słońca.
Jest to nietknięty obiekt, który intryguje badaczy. W rzeczywistości rozważamy teraz najbardziej prymitywne ciało niebieskie, jakie kiedykolwiek byliśmy w stanie zaobserwować za pomocą statku kosmicznego. 2014 MU69 może reprezentować klasę najstarszych i prymitywnych ciał współczesnego układu słonecznego.
Nowe zdjęcia - tylko wierzchołek góry lodowej w badaniu obiektu. Obrazy uzyskano w odległości 137 000 km i 28 000 km od 2014 MU69. Jednak w szczytowym okresie konwergencji odległość została zmniejszona do 3500 km, dlatego w nadchodzących dniach i tygodniach oczekuje się zdjęć o wyższej rozdzielczości.
Misja New Horizons (700 mln USD) rozpoczęła się w styczniu 2006 r. I dotarła do Plutona w 2015 r., Po raz pierwszy pokazując złożony, odległy świat. Zbliżenie z 2014 MU69 - główne zadanie rozszerzonej misji, która potrwa do 2021 roku. Urządzenie ma wystarczającą ilość energii i paliwa, aby dostać się do innego odległego obiektu, jeśli NASA zatwierdzi projekt.
