Po raz pierwszy SpaceX był w stanie wystrzelić rakietę wielokrotnego użytku ze statkiem towarowym dla NASA w dniu 15 grudnia 2017 r. To kolejny ważny krok w kierunku obniżenia kosztów lotów kosmicznych. Po wystrzeleniu rakieta Maska Ilona wylądowała na twardym terenie Przylądka Canaveral.
SpaceX zwrócił już 30 wzmacniaczy rakietowych, w tym lokalizacje na lądzie i pływającą platformę oceaniczną. Rakieta wystartowała o godzinie 10:36 czasu lokalnego i po 3 minutach nastąpiło oddzielenie rakiety nośnej i drugiego etapu.
Drugi etap kontynuował transport Smoka do ISS, a sekcja ogonowa włączyła silniki i manewrowała Cape Canaveral do strefy lądowania 1 Sił Powietrznych. W czerwcu Falcon 9 dostarczył misję CRS-11 na stację, a kapsuła odwiedziła to samo miejsce w 2015 roku. Przedstawiciele SpaceX uważają, że jest to początek udanego procesu używania rakiet wielokrotnego użytku. Oczywiście pierwsze testy zakończyły się eksplozjami i wykolejeniami, ale dopiero w tym roku firma zwróciła 14 akceleratorów na Ziemię. Należy zauważyć, że jest to pierwsze zadanie otrzymane od NASA, którego naukowcy uważają proponowaną technologię za całkowicie bezpieczną.
Statek jest wypełniony 2200 kg żywności, zapasów i eksperymentów (badanie raka tarczycy i uprawa jęczmienia). Kapsuła powinna dotrzeć na ISS w niedzielę.
