Wcześniej dwa japońskie łaziki wyskoczyły na powierzchnię asteroidy Ryugu. Teraz dołączyło do nich podwozie. MASCOT oddzielił się od japońskiej sondy Hayabusa-2 i wylądował na asteroidzie oddalonej o 326 milionów kilometrów od Ziemi.
W tym czasie Hayabusa-2 znajdował się na wysokości 51 m od powierzchni asteroidy. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, kilka minut po wdrożeniu urządzenie powinno odbić się kilka razy i zatrzymać. Trudno jednak przewidzieć, w jakim kierunku i ile razy MASCOT będzie skakał. Najważniejsze jest to, że nie był w bardzo lepkiej okolicy (istnieje duże ryzyko utknięcia). Naukowcy z wyprzedzeniem przetestowali wiele scenariuszy i są optymistyczni.
Obserwacje odnotowały udany rozdział między MASCOT a Hayabusa-2. Kolejna aktualizacja pokazała rzeczywisty czas separacji i zakres między urządzeniem a sondą. Nie zapominaj również, że łaziki MINERVA-II1A i MINERVA-II1B (1,1 kg) już skaczą wzdłuż Ryugi, które wystartowały 21 września. Wylądowali z powodzeniem i zaczęli badać teren 900-metrowego obiektu.
Japoński statek Hayabusa-2 zbliża się do asteroidy Ryugu w nocy 2 października 2018 r. Przed rozmieszczeniem MASCOT. Zdjęcie zrobione na wysokości 130 m
Autonomiczna jednostka MASCOT do ruchu wykorzystuje również zasadę skakania za pomocą metalowej „obrotowej dźwigni” w środku. Podwozie może wykorzystać tę dźwignię do samorządności na powierzchni asteroidy. Do akwizycji danych użyj 4 urządzeń: kamer, radiometru, spektrometru i magnetometru. MASCOT będzie musiał działać szybko, ponieważ bateria jest zaprojektowana tylko na 16 godzin pracy i nie będzie mogła się ładować. Koszt misji Hayabusa-2 kosztował 150 mln USD, a rozpoczął się w grudniu 2014 r. I dotarł na orbitę asteroid pod koniec czerwca 2018 r. Sonda ma również inny opcjonalny łazik MINERVA-II2, który można wystrzelić na powierzchnię w 2019 roku. Hayabusa-2 stopniowo zbliża się do obiektu, aby obniżyć mechanizm uderzenia i zebrać materiał z utworzonego krateru. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, w grudniu 2020 r. Próbki asteroid zostaną dostarczone na Ziemię.
Miejsce lądowania pojazdu MASCOT (jasnoniebieski obszar) na asteroidzie Ryugu. Oczekuje się, że mechanizm odskoczy kilka razy, więc wybrano szeroki obszar.
Dane uzyskane dzięki misji pozwolą lepiej zrozumieć wczesną historię Układu Słonecznego i rolę, jaką odgrywają asteroidy bogate w węgiel dla powstania życia na Ziemi. NASA ma także misję górniczą asteroid. Sonda OSIRIS-REx powinna wejść na orbitę 500-metrowej asteroidy Bennu 31 grudnia i zwrócić próbki we wrześniu 2023 roku.
