W poniedziałek wieczorem, 30 maja, Mars przyjdzie jak najbliżej Ziemi, począwszy od 5 października 2005 roku.
W ostatnią niedzielę rano (22 maja) Mars osiągnął opozycję ze Słońcem, co oznacza, że Czerwona Planeta, Ziemia i Słońce zostały ustawione w linii prostej. Warto jednak zauważyć, że nie jest to najbliższe przejście Marsa na Ziemię.
W poniedziałek wieczorem o 21:35 GMT Mars będzie tak blisko Ziemi, jak to możliwe od 5 października 2005 r .: 0,50321377 jednostek astronomicznych lub 46 762, 695 mil (75, 279, 709 km). Jedna jednostka astronomiczna to średnia odległość od Ziemi do Słońca, która wynosi 93 miliony mil lub 150 milionów km.
Opozycja i najbliższe przejście odbywają się w różnych dniach, ponieważ orbita Marsa ma kształt elipsy.
Obraz pokazuje, jak Mars będzie patrzył przez teleskop Hubble'a w czasie najbliższego podejścia. Tutaj możesz zobaczyć lądowisko łazika NASA Opportunity we wschodniej części Czerwonej Planety i najwyższy wulkan Układu Słonecznego Olympus w zachodniej. Dolina Mariner, która jest większa i głębsza niż Wielki Kanion w pobliżu Ziemi, znajduje się w centrum, a ciemna Równina Acidalska jest wysoka na północy, w pobliżu małej północnej czapy polarnej. Co widzisz za pomocą zwykłego amatorskiego teleskopu? Bardzo się boję. Widać ślady czapki polarnej i kilku zaciemnień. Jeśli warunki są doskonałe, astronomowie-amatorzy zauważą również krater Olympusa, ale problematyczne jest ujrzenie potężnej doliny Mariner.
Jeśli obserwujesz Marsa przez kilka godzin, będziesz mógł zobaczyć, jak ciemne obszary poruszają się wokół dysku, podczas gdy Mars obraca się nieco wolniej niż Ziemia i wykonuje pełny obrót w ciągu 24 godzin 37 minut i 23 sekund.
Czasami wydaje się, że same ciemne obszary poruszają się i zmieniają swój kształt. Jest to zwykle spowodowane gigantycznymi burzami pyłowymi, które przetoczyły się przez powierzchnię Marsa. Niedawno brytyjski astronom amator Damian Peach przerobił wiele starych obrazów Marsa z lat 30-tych, 40-tych i 50-tych, wykorzystując nowoczesne techniki przetwarzania obrazu. Prace Picha pokazały niesamowite szczegóły, które nie są widoczne na oryginalnych obrazach. Uważa się, że te zmiany są wynikiem ruchomych piasków Marsa na przestrzeni dziesięcioleci.
