Ludzie są uważani za dominujący gatunek na Ziemi. I choć obcy nie zapukali do naszych drzwi, możemy powiedzieć, że dominujemy w kosmosie. Ale dlaczego zdecydowaliśmy, że współczesna cywilizacja na Ziemi jest najbardziej zaawansowana technologicznie?
Trudne życie istnieje na planecie od 400 milionów lat. Jest to ogromny okres, w którym wiele cywilizacji uformowało się i zniknęło. Ale jak daleko możesz zajrzeć w przeszłość? Jeśli zwrócisz się do starożytnych artefaktów i ruin, możesz cofnąć czas o kilka tysięcy lat. Jeśli odniesiesz się do zapisów geologicznych, to jest to 2 miliony lat.
Nie ma bezpośrednich dowodów, ale gdzie indziej można znaleźć ślady potencjalnie wymarłej cywilizacji? Czy znajdziemy wskazówki, jak uniknąć smutnego losu? Ważne jest, aby zrozumieć, że Ziemia istnieje 4,5 miliarda lat. Spośród nich tylko 300 lat przypada na naszą cywilizację przemysłową. Dlatego w przeszłości jedna z cywilizacji miała wszelkie możliwości rozwoju na naszym poziomie, a nawet przewyższenia go.
Artefakty fizyczne posłużyłyby jako konkretny dowód. Z czasem nawet najbardziej trwałe budynki są niszczone, a materiały rozpadają się. Nasze miasta zajmują tylko 1% powierzchni Ziemi, więc starożytne osady byłyby trudne do wykrycia. A czas ich istnienia nie przekroczyłby 1 miliona lat. Dlatego nawet jeśli w przeszłości cywilizacja przemysłowa trwała 100 000 lat, nie może w ogóle pozostawić żadnych śladów. Musimy zwrócić uwagę na pośrednie ślady, które pozostawia nasza cywilizacja. Najlepszą opcją jest zanieczyszczenie wody. Spójrz tylko na wodę, a zauważysz dziwne chemikalia wskazujące na zewnętrzne zakłócenia. Na przykład nawozy azotowe stosowane do wzrostu przepływu żywności do zbiorników wodnych i tworzą „martwe strefy” o niskiej zawartości tlenu, które można zaobserwować w warstwach osadowych.
Ponadto pozostawimy trwałe cząsteczki syntetyczne z opadów radioaktywnych, sterydów i tworzyw sztucznych odprowadzanych do oceanu. Tak więc przyszłość ludzkości nie będzie zachwycona nami.
Ważne jest, aby pamiętać, że nasze postępy technologiczne szybko zmieniają środowisko. Doprowadziło to do wymierania, jak odnotowano w zapisie kopalnym. Jak na ironię, dokładnie jedna z przyczyn śmierci cywilizacji (zanieczyszczenia) może być najlepszym wskaźnikiem jej wykrycia. Podczas spalania paliw kopalnych uwalniamy węgiel z powrotem do powietrza. Prowadzi to do zmiany składu molekularnego atmosfery, którą przyszli naukowcy mogą naprawić.
Są to ważne pomysły, które przesuwają nowe hipotezy. W 2018 roku naukowcy Adam Frank i Gavin Schmidt zasugerowali, że cywilizacja może mieć cykle życia oparte na paliwach kopalnych. Wykorzystanie paliw kopalnych prowadzi do zmian klimatycznych, poziom tlenu w oceanie maleje i pomaga stworzyć nową pożywkę dla oleju i węgla. Dlatego śmierć jednej cywilizacji stwarza dogodne warunki do powstawania nowych. Być może nigdy nie znajdziemy obcych. Jednak wciąż możemy się wiele nauczyć na temat naszego własnego poglądu. Naukowcy są przekonani, że analiza naszego długoterminowego śladu ekologicznego pomoże nam zrozumieć, jak osiągnąć równowagę z naszą planetą macierzystą, a nie stać się kolejną wymarłą cywilizacją.
