Oto niesamowity obraz uzyskany przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. To jest mgławica planetarna NGC 3918 - błyskotliwa chmura kolorowego gazu na terytorium gwiazdozbioru Centaura, odległego o 4900 lat świetlnych od nas.
W środku obłoku gazu, całkowicie zasłoniętego przez mgławicę, giną resztki czerwonego olbrzyma. Podczas końcowej konwulsyjnej fazy ewolucyjnej tych gwiazd, gigantyczne chmury gazu są wyrzucane z powierzchni gwiezdnej, zanim opuści on kokon jako biały karzeł. Intensywne promienie UV z maleńkiej gwiezdnej pozostałości powodują, że otaczający gaz świeci w postaci znaku fluorescencyjnego. Te niezwykłe i jasne mgławice planetarne należą do najjaśniejszych zabytków nocnego nieba, często przyjmując dziwne i nieregularne formy, których wciąż nie da się w pełni wyjaśnić. NGC 3918 wyróżnia się kształtem z jasną wewnętrzną osłoną gazową i bardziej rozproszoną zewnętrzną powłoką rozciągającą się daleko od mgławicy. Wygląda to na wynik dwóch oddzielnych emisji gazu, ale tak nie jest. Badania wskazują, że powstały w tym samym czasie, ale są wydmuchiwane z gwiazdy z różnymi prędkościami. Szacunki pokazują, że potężne dysze gazowe z dużej struktury rozprzestrzeniają się ze wskaźnikiem 350000 km / h.
Mgławice planetarne, jak NGC 3918, są uważane za krótkotrwałe i istnieją zaledwie kilkadziesiąt tysięcy lat. Obraz powstał na podstawie zestawu obrazów widzialnych i bliskiej podczerwieni wykonanych na szerokokątnej i planetarnej kamerze 2 Hubble'a.
