Obecnie większość z nas wie, że Mars jest raczej wietrzną planetą, na której aktywne procesy eoliczne nieustannie tworzą krajobraz. Aktywne pola wydmowe wskazują na transfer drobnego piasku na dużą skalę, podczas gdy diabły marsjańskiego pyłu (miniaturowe tornada) pokazują nam krótkotrwałe procesy atmosferyczne, które pozostawiają ciemne ślady na powierzchni.
Na szczęście dla ludzkości mamy całą armadę satelitów na orbicie Czerwonej Planety, a te zjawiska atmosferyczne można rejestrować i śledzić. Weźmy na przykład tę niesamowitą obserwację w wysokiej rozdzielczości z kamery Imaging Science Experiment (HiRISE) zamontowanej na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Z tego punktu widzenia, na równinie Ganges Chasma, położonej wewnątrz słynnego regionu Mariner, HiRISE był w stanie schwytać nie jednego diabła kurzu, ale cały rój.
Obserwacja została dokonana w lipcu 2015 r. (I opublikowana w zeszłym miesiącu) i można mieć nadzieję, że niektóre tajemnice powstawania diabłów pyłowych i ich ewolucja mogą zostać ujawnione.
Te 8 tornad pyłowych zostało zauważonych przez kamerę HiRISE. 5 z nich zostało sfotografowanych przy użyciu filtrów kolorów.
Według planetarnego naukowca Pavela Geislera szczególnie interesujące są dwie trąby powietrzne o różnych rozmiarach, które znajdują się blisko siebie. „To dwa zupełnie różne tornada” - pisze. „Jeden ma około 100 metrów średnicy i ma kształt bajgla z otworem w środku. Drugi jest bardziej zwarty i wygląda jak strużka, ale ma również mały otwór w środku, gdzie ciśnienie powietrza jest najniższe. Wygląda na to, że mniejszy diabeł kurzu jest młodszy „ Ponadto obraz można zobaczyć szereg diabłów pyłu, znajdujących się w odległości 900 metrów od siebie.
Diabelskie diabły na Marsie powstają tak samo jak na Ziemi. Podgrzana powierzchnia tworzy cienką warstwę ciepłego powietrza. Jeśli warunki są odpowiednie, powietrze zaczyna się podnosić i obracać, tworząc obszar niższego ciśnienia. W końcu lejek może wznieść się wysoko w atmosferę.
Jak zauważył Geisler, tornada kurzu z reguły przesuwają się w kierunku gór lub, jeśli jest wiatr, z wiatrem. Ale gdy tornada pyłu występują parami, uważa się, że obracają się w przeciwnych kierunkach. Kamera HiRISE jest w stanie robić zdjęcia w widmie podczerwieni, czerwonym i niebieskim. Naukowcy mogą użyć tego narzędzia do określenia kierunku obrotu trąby powietrznej.
Fakt, że widzimy aktywne procesy atmosferyczne na Marsie, jest cudem! Na Ziemi nie przywiązujemy dużej wagi do diabłów pyłowych, ale na Marsie odgrywają kluczową rolę w dystrybucji pyłu w atmosferze. A HiRISE odgrywa kluczową rolę w naszym zrozumieniu tych tornad na Marsie.
