NGC 4696 jest jedną z najjaśniejszych znanych galaktyk we wszechświecie. Kosmiczny teleskop Hubble'a zdołał zbliżyć swoje tajemnicze zakurzone loki.
Hubble jest ekspertem od wizualizacji odległych galaktyk, podkreślając ich tajemnicze cechy. W przypadku konkretnej galaktyki eliptycznej, znajdującej się około 100 milionów lat świetlnych, Hubble ujawnił zagadkę i możliwy mechanizm, dlaczego niektóre galaktyki wyglądają tak staro.
NGC 4696 ma ogromne chmury pyłu i gazu, które spiralnie przechodzą przez strukturę do rdzenia galaktycznego. Ale ten materiał nie jest używany do tworzenia gwiazd. W rzeczywistości obiekt jest wypełniony starożytnymi gwiazdami. Naukowcy planują wykorzystać ten niesamowity przykład, aby dowiedzieć się, dlaczego jest tak wiele takich ogromnych galaktyk.
NGC 4696 zajmuje ogromną gromadę galaktyk Centaura, która składa się z setek galaktyk połączonych grawitacją. Chociaż gromada jest duża, NGC 4696 wyróżnia się z tłumu. Jest tak jasny, że nazywano go „Najjaśniejszą gromadą galaktyki”. Wiadomo, że istnieje aktywny rdzeń zajęty przez supermasywną czarną dziurę, która połyka te piękne spiralne loki. Te zakurzone struktury rozciągają się na 200 lat świetlnych i wszystkie są połączone, tworząc taśmę przenośnika materiału przepływającego do czarnej dziury. Ogrzewa wszystko, co wchodzi w spiralę, eksplodując przegrzane gazy z rdzenia, które tworzą formacje pyłu obserwowane przez Hubble'a.
Centralne supermasywne czarne dziury, o których wiadomo, że żyją w jądrach ogromnej większości galaktyk, odgrywają znaczącą rolę w regulacji ilości formowania się gwiazd.
Wydaje się, że w NGC 4696 rdzeń fizycznie tworzy strukturę tych zakurzonych loków. Międzynarodowy zespół astronomów kierowany przez naukowców z Uniwersytetu w Cambridge podejrzewa, że potężne pola magnetyczne przecinają strukturę w taki sposób, że przepuszczają pył przez lejek do czarnej dziury. Ale ten ostatni działa jak silnik, migając z dużej ilości energii i przytłaczającej formacji gwiazd.
