W samą porę New Horizons zgłosił się do siebie, poruszony zespół kontroli lotów, potwierdzając, że we wtorek zbliżył się do Plutona. Duża liczba osób zebrała się w Centrum Kontroli Misji na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa, w Laboratorium Fizyki Stosowanej z Baltimore.
„Mamy opłacalny statek kosmiczny. Mamy powiązanie z Plutonem i zapisujemy dane z jego systemu ”- powiedział kierownik misji Alice Bowman. Po potwierdzeniu sygnału przez dyspozytorów przekazanych z New Horizons.
Statek potrzebował ponad 9 lat, by pokonać 3 miliardy kilometrów do Plutona, który do wtorku był największą nieodkrytą częścią Układu Słonecznego.
Naukowcy i przywódcy misji, a następnie musieli czekać kolejne 13 godzin po godzinie 7:49 (14:49 czasu moskiewskiego), urządzenie stało się jak najbliżej planety. Prawdopodobieństwo zderzenia ze śmieciami kosmicznymi wynosiło od 1 do 10 000.
„Jak często odkrywamy tajemnice nowego świata? Zrobiliśmy to, jakie to wspaniałe ”- powiedział Mark Holdridge, kierownik misji New Horizons.
„Wasz zespół tworzy dziś historię” - powiedział John Gransfeld, zastępca dyrektora naukowego NASA, po ogłoszeniu się New Horizons. New Horizons powraca do pracy. Wykonywanie zdjęć i wykonywanie pomiarów od oświetlonej strony Plutona i jego księżyca Charona jest zadaniem początkowym.
W środę New Horizons zaczną przesyłać obrazy i dane naukowe zebrane podczas przelotu nad Plutonem i jego pięcioma satelitami. Prędkość urządzenia wynosi 31 000 mph. Obrazy będą miały 10 razy lepszą rozdzielczość niż wcześniej uzyskane obrazy.
„Niczego jeszcze nie widzieliśmy” - powiedział Gransfeld. Otrzyma dane przez ponad rok, co pozwoli na wyczyszczenie wszystkich rejestratorów „New Horizons”. Statek kosmiczny wielkości pianina nie ma wystarczającej ilości paliwa, aby spowolnić rakietę. Dlatego okrążając Plutona na orbicie, wszystkie jego eksperymenty naukowe będą wykonywane w locie, wracając NASA do wczesnej inteligencji, odbywającej się w latach 1960-80.
Nowe horyzonty kończą erę międzyplanetarnej inteligencji pierwszego etapu, pół wieku, która pozostawi ślad na naszej historii na zawsze ”- powiedział czołowy naukowiec projektu Alan Stern z południowo-zachodniego instytutu badawczego w Boulder w stanie Kolorado.
„Pluton otrzymał pierwszego gościa” - napisał prezydent Obama na swoim koncie na Twitterze. „Dzięki NASA jest to wspaniały dzień odkrycia i amerykańskiego przywództwa”.
