Kometa 46P / Virtanen pojawia się w trójkolorowym zdjęciu we wcześniejszym fragmencie 2012 roku
Kometa 46P / Virtanen została znaleziona w 1948 roku, ale rok 2018 może być najlepszym rokiem na rozważenie małej, hiperaktywnej kosmicznej kuli z kamienia, lodu i gruzu. Faktem jest, że 16 grudnia kometa zbliży się do Ziemi, lecąc z odległości 11,5 miliona kilometrów. Będzie to 10 najbliższy pasaż od 1950 roku, który stanie się najjaśniejszy.
Widać to na niebie gołym okiem dzięki podejściu. Uważa się, że będzie to zauważalne w ciągu kilku tygodni. 46P / Virtanena ma stosunkowo mały rdzeń, ale jest uważany za część małej rodziny hiperaktywnych komet, które mogą zawierać duże ilości lotnego lodu. Zbliżając się do Słońca, lód topi się, zasilając dużą śpiączkę (mętna część, w tym ogon). Nawet przy zbliżaniu się kometa będzie znajdowała się 30 razy dalej od księżyca, więc nie ma obaw o kolizje. Kometa 46P / Virtanen była pierwotnym celem misji Rosette, która dotarła do komety 67P. Astronomowie już śledzą ruch gościa, czekając na jasny niebiański pokaz w grudniu.
