Wyobraź sobie tę sytuację: szukasz życia na Marsie i nagle pojawia się mikrob, który ma uderzające podobieństwo do E. coli. Skąd ona się wzięła?
Zła wiadomość dla myśliwych dla organizmów pozaziemskich, ponieważ niewielka liczba form życia dotarła z Ziemi. W rzeczywistości dotarli tam razem z łazikiem i teraz spokojnie odpoczywają na Czerwonej Planecie, w odległości dziesiątek milionów kilometrów od Ziemi!
Chociaż ten scenariusz może być nieco przesadzony, prawdopodobieństwo zanieczyszczenia, które wzbudza strach w sercach agencji kosmicznych świata, które nadzorują odkażanie wszelkich statków kosmicznych, może również wystąpić.
Pomimo odkażania każdego elementu statku kosmicznego wysyłanego w przestrzeń kosmiczną, niektóre drobnoustroje mają szczególną podatność na przeżycie w ekstremalnych warunkach, w tym podczas obecnie stosowanej surowej dekontaminacji.
Jednak w zeszłym tygodniu podczas Europejskiego Zgromadzenia Astrobiologicznego w Edynburgu w Szkocji Ralph Moeller z German Aerospace Center przedstawił nową metodę sterylizacji statku kosmicznego, która może zabić dowolny mikrob ziemski. Obecnie sterylizacja chemiczna i promieniowanie ultrafioletowe są wykorzystywane jako główna metoda pozbywania się statków kosmicznych z jakichkolwiek mikrobów lądowych. Ale dzięki wielu niedawnym badaniom odkryto, że niektóre bakterie mogą przetrwać ten test.
Na przykład w 2010 r. Naukowcy z University of Central Florida próbowali położyć kres popularnej opinii, narażając wiele bakterii na zamarzanie, promieniowanie ultrafioletowe i narażając je na skrajnie niskie ciśnienie. Chociaż ogromna większość drobnoustrojów umarła, kilka E. coli przeżyło mimo wszystko.
Chociaż żyjące różdżki jelitowe nie były dokładnie szczęśliwymi turystami, fakt, że ktoś jest w stanie przeżyć w takich warunkach na Marsie, nie jest wytworem wyobraźni.
Fotografia E. coli (E.coli)
Inne eksperymenty laboratoryjne wykazały również, że niektóre bakterie są w stanie przetrwać przez długi okres deprywacji, wytwarzając endospory, nie reprodukcyjne struktury o grubych ścianach, mające na celu zachowanie DNA. Przy braku światła ultrafioletowego (to znaczy, jeśli są w cieniu skał lub ciała statku kosmicznego) i dodaniu wody, struktury te są w stanie powrócić do życia. Ostatecznie, w celu całkowitego zniszczenia drobnoustrojów, konieczne jest, aby wszystkie elementy statku kosmicznego były wystawione na działanie wysokich temperatur. Niestety, ta metoda jest rzadko stosowana w praktyce, ponieważ wiele zaawansowanych technologicznie komponentów robotów jest bardzo wrażliwych na wysokie temperatury.
Moeller ma jednak plan.
Zespół Moeller przeprowadził serię testów z wykorzystaniem plazmy niskotemperaturowej (elektrycznie naładowanego gazu), aby zabić potencjalną bakterię. W laboratorium naukowcy odkryli, że osocze szybko zabija bakterie i zarodniki. Jednym z pozytywnych aspektów tego momentu jest to, że procedura ta jest wykonywana w niskich temperaturach, gdy substancje toksyczne nie są używane, a sama procedura trwa krócej niż minutę.
Wydaje się, że zrobiliśmy krok w dobrym kierunku, jeśli chcemy uniknąć zanieczyszczenia światów obcych mikrobami Ziemi.
