Sonda kosmiczna New Horizons NASA przeprowadziła 3 października pieczenie silnika, aby przygotować się na nowy rok obiektu Pasa Kuipera - Ultima Thule (2014 MU69). Urządzenie z powodzeniem przeprowadziło 3,5-minutowy manewr, nieznacznie zmieniając trajektorię i osiągając prędkość 2,1 m / s. Oczekuje się, że przeleci do MU69 w 2014 roku 1 stycznia 2019 roku.
Po lewej: Obraz kompozytowej nawigacji optycznej utworzony przez połączenie 20 klatek z urządzenia LORRI otrzymanego 24 września. Środek: Ultima Thule - kompleksowy obraz nawigacji optycznej po odjęciu pola gwiazdy tła. Po prawej: powiększony widok pokazujący bliskość i położenie obiektu.
W odległości 6,6 mld km 2014 MU69 będzie najdalszym obiektem odwiedzanym przez ziemski statek kosmiczny. Nowe Horyzonty zostały usunięte w odległości 6,35 km od Ziemi, gdy przeprowadził manewr korekcji trajektorii. Był to również pierwszy manewr wykorzystujący obrazy z Nowego Horyzontu do obliczenia położenia statku kosmicznego względem obiektu Pasa Kuipera. Obraz został uzyskany przez urządzenie wczesnego ostrzegania LORRI. Zespół opracował manewr, aby zmienić trajektorię, określając aktualny kierunek statku i jego cel, po czym statek przeszedł do przyszłej rozpiętości w odległości 3500 km od 2014 MU69. Najnowsze zdjęcia nawigacyjne pokazały, że New Horizons znajduje się w odległości 500 km od oczekiwanej pozycji, co wydaje się być wspaniałym wskaźnikiem.
Urządzenie będzie latać szybko, a powierzchnia 2014 MU69 będzie 4 razy bliższa niż punkt lotu z Plutonem w lipcu 2015 roku. Dlatego czas musi być niezwykle dokładny. Obrazy pomagają określić pozycję i czas lotu, ale naukowcy są również zmuszeni polegać na wcześniejszych szacunkach lokalizacji i prędkości 2014 MU69. Statek znajduje się w odległości 112 milionów kilometrów od obiektu.
