Mission New Horizons ujawnia atmosferę Plutona

Mission New Horizons ujawnia atmosferę Plutona

Ta figura pokazuje położenie świtu i zmierzchu zaćmienia Słońca obserwowanego za pomocą spektrografu Alice na statku Nowe Horyzonty. Zaćmienie zachodzące miało miejsce na południe od „serdecznego” obszaru Plutona z przedziału 30, 120 mil (48, 200 km), podczas gdy Słońce wznosiło się na północ od „wielorybiego ogona” z zakresu 35, 650 mil (57 000 km).

Naukowcy pracujący nad sondą NASA New Horizons obserwowali atmosferę Plutona 1000 mil (1600 kilometrów) nad powierzchnią planety, demonstrując, że jest ona bogata w azot. Jest to pierwsza obserwacja Plutona w atmosferze na wysokości większej niż 170 mil nad powierzchnią planety (270 kilometrów).

Nowe informacje zostały zebrane przez spektrograf Alice New Horizon podczas ustawiania Słońca, Plutona i statku kosmicznego, począwszy od godziny po najbliższym podejściu statku do planety 14 lipca. Podczas wydarzenia zwanego zaćmieniem Słońca Nowe Horyzonty przeszły przez cień Plutona, podczas gdy słońce oświetliło atmosferę Plutona.

Mission New Horizons ujawnia atmosferę Plutona

Te liczby pokazują, jak tempo Alice zmieniało się w czasie podczas obserwacji wschodu i zachodu słońca. Prędkość zliczania jest największa, gdy kąt widzenia Słońca znajduje się poza atmosferą na początku i na końcu. Azot molekularny (N2) zaczyna pochłaniać światło słoneczne w górnym biegu atmosfery Plutona, zmniejszając się, gdy statek kosmiczny zbliża się do cienia planety. Podczas gdy zaćmienie postępuje, metan atmosferyczny i węglowodory mogą pochłaniać światło słoneczne i dodatkowo zmniejszać tempo zliczania. Gdy statek kosmiczny jest całkowicie w cieniu Plutona, szybkość zliczania spada do zera. Gdy statek wynurza się z cienia Plutona o wschodzie słońca, dzieje się odwrotnie. Analizując obserwowane prędkości zliczania w przeciwnym kierunku, zauważono, że atmosfera po przeciwnych stronach Plutona jest prawie identyczna. „To dopiero początek badania nad atmosferą Plutona” - powiedział Andrew Steffle z Southwestern Research Institute w Boulder w Kolorado. „W przyszłym miesiącu wszystkie informacje na temat zaciemnienia Alice zostaną przesłane na Ziemię w celu analizy. Mimo to mamy informacje, które dają wyobrażenie, że atmosfera Plutona jest ponad jego powierzchnią”.

Komentarze (0)
Szukaj