Sonda kosmiczna New Horizons NASA porusza się w naszym Układzie Słonecznym i wkrótce będzie latać w pobliżu Plutona. Nowe cechy powierzchni małej planety pojawią się coraz bardziej.
Zdjęcia zrobione tutaj są najczystszymi obrazami Plutona, które zostały uzyskane przez człowieka. Po miesiącu lotu New Horizons daje nam kilka interesujących zdjęć, które nieco otworzą przed nami dziwaczny i wyjątkowy świat planetarny.
Weźmy na przykład najnowszą serię informacji zdobytych przez misję wywiadowczą dalekiego zasięgu Imager (samochód ciężarowy), która została odebrana od 29 maja do 2 czerwca. Istnieją duże różnice w albedo powierzchni (współczynnik odbicia). Może to wskazywać, że istnieją rozległe obszary o różnym składzie.
Ostatni wpis na blogu autorstwa Emily Lakdavali z Planetary Society mówi o tym, jak jedna z tych intrygujących cech Plutona wywołuje nostalgiczne wspomnienia z pierwszych dni eksploracji Marsa. Szkice powierzchniowej mapy Marsa zostały po raz pierwszy stworzone przez astronomów Giovanniego Schiaparelliego i Percivala Lowella (koniec XIX wieku - początek XX wieku), w tym kanały marsjańskie - cechy, które były widoczne w rozmytych obrazach Marsa otrzymanych za pomocą teleskopów i zostały zinterpretowane jako jeden z dowodów istnienie życia na Marsie. Te założenia były oczywiście fałszywe, ale jednocześnie nawet najwcześniejsze obserwacje Marsa otworzyły przed nami zupełnie nowy świat z unikalną i dziwaczną powierzchnią. New Horizons wysyła jednak obrazy nie z Marsa, ale z zupełnie innej planety, która znajduje się prawie trzydzieści razy dalej od Słońca. Jest to świat górski, który najprawdopodobniej ma wiele wspólnych cech z satelitą Triton Neptuna, z tym dziwnym ciałem niebieskim, bardzo różnym od wszystkiego, co jest tutaj w naszym układzie planetarnym. To niesamowite odkrycie; nie możemy nawet odgadnąć, jakie cechy lub niezwykłe właściwości będzie miała powierzchnia Plutona. Ale teraz, z odległości około 30 milionów mil, możemy założyć, że ponad sto lat temu naukowcy przyjęli założenia oparte na rozmytych zarysach.
A jeśli ciemne obszary są dużymi skalistymi obszarami, a jasne obszary pokryte są lodem? Czy nasze obecne zrozumienie struktury powierzchni innych planet wyjaśnia dokładnie, co widzimy? Teraz nie mamy o tym pojęcia, ale w przyszłości planujemy uporządkować sprawy.
„Nawet jeśli najnowsze zdjęcia zostały zrobione z odległości ponad 30 milionów mil, nadal wykazują bardziej złożoną powierzchnię z wyraźnym dowodem na dyskretyzację powierzchni. Region równikowy jest jaśniejszy, a ciemniejsze obszary mogą również zmienić ich jasność”, powiedział Alan Stern, główny badacz. Southwestern Research Institute, Boulder, Colorado. „Widzimy również, że każda część Plutona znacznie różni się od drugiej, a północna półkula Plutona jest znacznie ciemniejsza niż południowa. ibolee ciemnych i jasnych obszarach gruntów podlegających południa i Plutona w pobliżu jego równika dlaczego tak jest. - wielkie pytanie ". „Wycisnęliśmy z tych zdjęć jak najwięcej informacji, widzieliśmy szczegóły, których nigdy wcześniej nie widzieliśmy” - dodał Hal Weaver, naukowiec z Johns Hopkins University z Laboratorium Fizyki Stosowanej w Laurel, Maryland. ”Widzieliśmy dowody na światło i ciemne plamy na obrazach z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i na poprzednich zdjęciach, ale te nowe zdjęcia dostarczone przez New Horizons wskazują na bardziej złożoną strukturę powierzchni, teraz chcemy wiedzieć więcej o tych różnicach powierzchni i o tym, co je powoduje. Na początku lipca będziemy dysponować danymi spektroskopowymi, które pomogą ustalić przyczyny ”.
