Nowe obserwacje bardzo młodej gwiazdy, wykonane przez najpotężniejsze obserwatorium radiowe na świecie, potwierdziły, że egzoplanety w niej powstają.
W 2014 r. Tablica Atakam Big Milimeter / submillimeter (ALMA) w Chile stworzyła rewolucyjny obraz młodej gwiazdy otoczonej niesamowicie szczegółowym systemem pierścieni pyłowych. Dlaczego był rewolucjonistą? Było to wyraźne wskazanie, że powstające planety zostały odkryte w tym układzie gwiezdnym.
Jednak obecność układu pierścieniowego w gwieździe HL Taurus, oddzielonej spacjami, niekoniecznie oznacza, że młode egzoplanety muszą znajdować się w tych przestrzeniach. Kluczem do tej dwuznaczności jest to, że HL Taurus jest bardzo młodym systemem gwiezdnym, a naukowcy nie wiedzieli, czy jest on w stanie formować planety na tak wczesnym etapie.
Teraz ALMA ponownie przygląda się HL Taurus, obserwując tym razem emisje z HCO i cząsteczek gazu, a nie z samego pyłu. Teoria jest taka: czy obraz wykonany na podstawie rozkładu gazów będzie identyczny z obrazem wykonanym na podstawie rozkładu pyłu? Grawitacja planetarna powinna pochłaniać pył i gaz jednakowo. Jeśli egzoplanety nie są winne istnienia, wówczas dystrybucja gazów będzie jednolita, bez cech pierścienia.
Obraz dysku gazu (niebieski) i pyłu (czerwony) wokół gwiazdy HL Taurus
Gdyby te ostatnie zostały potwierdzone, astronomowie byliby zmuszeni przyznać, że oddzielenie pyłu zostało spowodowane przez nierównomierny rozkład cząstek pyłu, a hipoteza wyłaniających się egzoplanet zostanie zniszczona. Ale, jak widać na tym uderzającym obrazie powyżej, rozkład gazu jest identyczny z rozkładem pyłu, więc luki są spowodowane przez powstające egzoplanety. Na zdjęciach wykonanych przez ALMA można zobaczyć 2 główne przestrzenie w odległości 28 i 69 jednostek astronomicznych (gdzie 1 AE jest odległością od Ziemi do Słońca) od gwiazdy. Jeśli te pierścienie otoczą nasze Słońce, przejdą one w przybliżeniu przez orbitę Neptuna (30 AE) i Eris (68 AE), która jest jednym z najodleglejszych obiektów w naszym Układzie Słonecznym. .
„Ku naszemu zaskoczeniu te luki w napędzie gazowym zbiegły się z lukami w kurzu” - powiedział astronom Si-Wei Yen z Akademii Sinika z Instytutu Astronomii i Astrofizyki na Tajwanie. „Potwierdza to ideę, że przestrzenie są powodowane przez protoplanety”.
Jen i jego zespół wierzą również, że w utworzonej szczelinie dysku protoplanetarnego jest wystarczająco dużo materiału, aby utworzyć planetę o masie sięgającej 80% masy Jowisza. Przestrzeń kosmiczna jest nieco bardziej tajemnicza i potrzeba więcej badań, aby ją zrozumieć, ale naukowcy uważają, że jeśli istnieje tam planeta, może być dwa razy masywniejsza niż Jowisz.
HL Taurus będzie obiektem bliskiej uwagi i, oczywiście, pozwoli dowiedzieć się więcej o środowisku, zlokalizowanym wokół młodych gwiazd.
