Naukowcy udokumentowali nowy przypadek kanibalizmu w rejonie Drogi Mlecznej, który spowodował połączenie dwóch galaktyk na mniejszą skalę. Sextant I Galaxy ma 100 000 razy mniejszą masę niż Droga Mleczna, ale zdołał zaabsorbować jeszcze mniejszego satelitę. Wykorzystując dane z 4-metrowego teleskopu Blanco w Cerro Tololo, naukowcy zidentyfikowali wyraźne oznaki przypadku kosmicznego kanibalizmu.
Analizując galaktykę karłowatą, zauważyliśmy, że rozkład przestrzenny niebieskich gwiazd o niskich poziomach metalu okazał się bardziej eliptyczny i nieregularny, z nadmiarem gwiazd po północno-wschodniej stronie. Najbardziej rozsądnym wyjaśnieniem tego zjawiska jest połączenie dwóch galaktyk o różnych właściwościach metalicznych. Analiza prędkości i wskaźników składu chemicznego gwiazd wskazuje na obecność przestrzennej podstruktury w postaci pierścienia. Pokazuje znacznie większą prędkość i inny skład chemiczny niż inne gwiazdy w galaktyce.
Odkrycie to pokazuje, że hierarchiczna teoria narodzin galaktyk, gdzie mniejsze galaktyki łączą się w większe, może wyjaśnić pojawienie się nawet najmniejszych znanych galaktyk - galaktyk karłowatych.
